Una pala caricatrice è una macchina per movimento terra ampiamente utilizzata in progetti di costruzione come autostrade, ferrovie, edifici, energia idroelettrica, porti e miniere. Viene utilizzato principalmente per il carico e lo scarico di materiali sfusi come terra, sabbia, ghiaia, calce e carbone e può anche eseguire operazioni di scavo leggere su minerali e terreno duro. Con diversi dispositivi di lavoro ausiliari, può anche eseguire operazioni di bulldozer, sollevamento e carico/scarico di altri materiali come il legname.
Nella costruzione di strade, in particolare sulle autostrade ad alta- pendenza, i caricatori vengono utilizzati per riempire e scavare i fondi stradali e per raccogliere e caricare miscele di asfalto e materiali di cemento e calcestruzzo. Possono essere utilizzati anche per spingere e trasportare terreno, livellare il terreno e trainare altri macchinari. Grazie ai suoi vantaggi quali elevata velocità operativa, alta efficienza, buona manovrabilità e facilità d'uso, il caricatore è diventato uno dei principali tipi di macchinari utilizzati nei progetti di costruzione di movimento terra.
